O envelhecimento não é uma doença, mas um processo fisiológico natural resultante da acumulação de danos não reparáveis nas células, nos tecidos e no organismo ao longo da vida:
- Diminuição da capacidade de adaptação do organismo.
- Aumento da probabilidade de morte.
- Diminuição da capacidade de produzir descendência.
A investigação efectuada por especialistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford mostra quatro vias principais através das quais o corpo envelhece:
- metabólica (metabolismo deficiente);
- imunitária (diminuição da imunidade);
- Hepática (disfunção hepática);
- Nefrótica (problemas renais).
Por exemplo, os indivíduos com o tipo metabólico correm um maior risco de desenvolver diabetes. Os idosos com tipo imunitário apresentam níveis mais elevados de marcadores inflamatórios e uma maior propensão para doenças relacionadas com o sistema imunitário.
No entanto, os tipos de envelhecimento não são mutuamente exclusivos: uma pessoa pode ter sinais de dois tipos em simultâneo. O tipo de envelhecimento mostra qual a área do corpo que se está a desgastar mais rapidamente. Sabendo isto, podem ser efectuadas mudanças no estilo de vida para abrandar o processo.
Espera-se que, no futuro, com base nos tipos de envelhecimento, os profissionais de saúde possam prever melhor a deterioração da saúde de uma pessoa idosa e escolher um tratamento individual para a velhice.
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