A palavra “gerontologia” vem do grego “gerontos”, que significa “homem velho”. É uma ciência que estuda os aspectos biológicos, sociais e psicológicos do envelhecimento humano, as suas causas e as formas de o combater.
A principal tarefa da gerontologia é compreender os mecanismos do envelhecimento. Os cientistas analisam os processos que ocorrem a nível molecular e genético para identificar a relação entre eles e as alterações relacionadas com a idade.
A investigação sobre os factores que provocam o envelhecimento levou ao isolamento de uma ciência como a geriatria. A geriatria é um ramo da medicina que se ocupa do estudo das doenças dos idosos, do seu tratamento, prevenção e diagnóstico. O tratamento de uma pessoa idosa tem as suas próprias particularidades. Há uma série de doenças inerentes aos idosos.
Características dos cuidados geriátricos:
A organização dos cuidados médicos para as doenças relacionadas com a idade; carácter prolongado e contínuo dos cuidados geriátricos prestados ao doente no território de residência, no hospital, no domicílio; substituição parcial das intervenções de emergência médica baseadas na utilização de medicamentos por um complexo de componentes médicas, sociais e psicológicas; Interação das unidades de serviços geriátricos com outras instituições de saúde e com organizações de serviços sociais.
A velhice é frequentemente associada a doença, fraqueza, incapacidade mental e física. A ciência moderna está a trabalhar ativamente para alterar as percepções negativas da velhice.
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