O cérebro envelhece juntamente com o corpo. Manter-se em forma requer não só atividade física, mas também exercício para o cérebro. Como é que o cérebro muda nas pessoas mais velhas e que exercícios o podem manter mentalmente ágil?"
A deterioração do cérebro progride com a idade. O primeiro sinal de que este processo começou pode ser a perda de audição, especialmente em frequências altas. O segundo é a lentidão dos reflexos e o declínio da memória. Na velhice, andamos e agimos mais devagar, falamos mais devagar e a nossa memória começa a enfraquecer, especialmente a memória de curto prazo, que é essencial para aprender coisas novas. Para muitos idosos, a reforma é uma altura de descanso e paz. Mas se não mantivermos a mente afiada, surgem problemas de concentração, esquecimento e perceção lenta da informação.
O cérebro humano pesa normalmente entre 1,3 e 1,5 kg e é constituído principalmente por água (cerca de 1,5 litros), proteínas (130 gramas), gordura (95 gramas) e sais minerais. Estima-se que, à medida que uma pessoa envelhece, pode perder até 40 por cento ou mais dos neurónios dopaminérgicos que causam a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer.
Porque é que pensamos mais devagar quanto mais velhos ficamos?"
O envelhecimento pode causar o encolhimento do cérebro. Quando as fibras nervosas do cérebro encolhem, isso provoca um aumento da perda de líquido cefalorraquidiano, o que faz com que as conexões neurais se rompam. Uma causa provável do atraso mental na maioria dos idosos é a redução do fluxo sanguíneo nos pequenos vasos sanguíneos, que são facilmente obstruídos por colesterol e gorduras ou rebentam devido à pressão arterial elevada. Outro fator que contribui para os danos é o efeito combinado da oxidação dos radicais livres produzidos pelo metabolismo energético. O que é importante porque o cérebro utiliza cerca de 20 por cento de todo o oxigénio do corpo.
Como retardar a perda de memória com a idade?"
O desafio consiste em abrandar o ritmo das alterações que já se verificam na meia-idade. Pode utilizar os medicamentos anti-envelhecimento disponíveis, tais como vitaminas, suplementos ou alterar a sua dieta. Mas estes não terão o efeito desejado se não se fizer uma ginástica mental. Ler um livro em voz alta ou recordar pequenas passagens ao longo do dia é suficiente, mas a lista de exercícios cerebrais dirigidos a pessoas idosas é muito mais vasta.
Toda pessoa idosa deve exercitar a memória
Assim como a condição física é mantida e reforçada através do exercício regular, a memória e as capacidades intelectuais podem ser melhoradas. O treino da mente e os exercícios de memória para pessoas idosas são oferecidos pelos lares de idosos, em particular, e devem ser incluídos num programa de cuidados com o cuidador da pessoa idosa.
Lembre-se de que os idosos têm necessidades biológicas e intelectuais especiais e que os exercícios mentais são fundamentais para manter a sua saúde mental. Os exercícios de memória são recomendados para todos os idosos e devem ser uma rotina regular para pessoas com mais de 60 anos. São especialmente recomendados para pessoas que sofrem de perturbações depressivas ou doenças degenerativas do sistema nervoso.
Os exercícios de memória são especialmente recomendados para pessoas idosas:
- após um acidente vascular cerebral (AVC), uma vez que este provoca frequentemente perturbações da memória e amnésia
- com demência, que pode dificultar o reconhecimento das pessoas e o nome dos objectos
- com a doença de Alzheimer, porque a memória episódica é afetada, o que faz com que o doente não se lembre de acontecimentos e conversas que ocorreram há poucos segundos
- A doença de Parkinson, que abranda significativamente o processo de pensamento e prejudica a memória
Por que exercitar o cérebro
Um estudo recente mostra que o exercício cognitivo aumenta o fluxo sanguíneo no cérebro em quase 8%, e o exercício em pessoas com as doenças e distúrbios acima mencionados pode melhorar o conforto da vida diária em pelo menos 10 anos.
IMPORTANTE: Para que os exercícios de memória sejam eficazes, eles precisam ser feitos sistematicamente, portanto, no caso dos idosos, eles falam de ginástica mental diária, que se resume a fazer e repetir certas atividades.
Ginástica mental ou jogos de memória
Os jogos de memória para idosos são uma forma de melhorar a memória e a saúde mental através de actividades divertidas e extenuantes. Um exemplo de exercícios para a ginástica mental diária resume-se ao treino da memória de curto prazo. Como o fazer. O exercício básico consiste em recordar o que se ouviu. Se uma pessoa idosa ouve rádio, pode perguntar-lhe o que o locutor disse no ar. Ofereça-se para repetir a letra de uma canção que ouviu ou de um artigo que leu. Outra forma de pôr o cérebro a trabalhar e de o estimular é mudar os seus hábitos diários. Se o reformado for dextro, peça-lhe que mexa o chá com a mão esquerda. Ofereça-se para trocar diferentes objectos domésticos (trata-se de um exercício de memória visual). Mas tenha cuidado, porque as pessoas idosas estão muito ligadas à rotina diária e qualquer mudança pode causar desconforto e até ataques de pânico. Por isso, deve ter o cuidado de encorajar mudanças e fazê-las com o seu consentimento.
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Todas as informações contidas neste artigo são meramente informativas e podem não estar actualizadas no momento da publicação. É necessário consultar um especialista antes de tomar quaisquer acções e decisões!
